La E. histiolytica puede vivir en el intestino grueso (colon) sin causarle daño. En algunos casos, invade la pared del colon y causa colitis, disentería aguda o diarrea prolongada (crónica). La infección puede también diseminarse a través del torrente sanguíneo al hígado.
En raras ocasiones, se puede propagar a los pulmones, el cerebro o a otros órganos.
Esta afección se presenta en todo el mundo. Es más común en áreas tropicales donde hay condiciones de hacinamiento y salubridad deficiente. África, México, partes de Suramérica e India tienen problemas de salud significativos debido a esta afección.
El parásito se puede propagar:
A través del agua o los alimentos contaminados con heces
A través del fertilizando hecho con desechos humanos
De persona a persona, particularmente por el contacto con la boca o la zona rectal de una persona infectada
Los factores de riesgo para la amebiasis grave incluyen:
Alcoholismo
Cáncer
Desnutrición
Edad avanzada o temprana
Embarazo
Viaje reciente a una región tropical
Uso de corticoesteroides para inhibir el sistema inmunitario
En los Estados Unidos, la amebiasis es más frecuente entre personas que residen en instituciones o personas que han viajado a un área donde esta enfermedad es común.
Síntomas
La mayoría de las personas con esta infección no tienen síntomas. Si se presentan, se observan de 7 a 28 días después de estar expuesto al parásito.
Los síntomas leves pueden incluir:
Cólicos abdominales
Diarrea: paso de 3 a 8 heces semiformadas al día o paso de heces blandas con moco y ocasionalmente con sangre
Fatiga
Flatulencia excesiva
Dolor rectal durante una defecación (tenesmo)
Pérdida de peso involuntaria
Los síntomas graves pueden incluir:
Sensibilidad abdominal
Heces con sangre, incluso paso de heces líquidas con vetas de sangre, paso de10 a 20 heces al día
Fiebre
Vómitos
Pruebas y exámenes
El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. A usted le harán preguntas sobre su historia clínica, en especial si recientemente ha viajado al extranjero.
La exploración del abdomen puede mostrar hepatomegalia o sensibilidad abdominal.
Los exámenes que se pueden ordenar incluyen:
Examen de sangre para amebiasis
Exploración de la parte interior del intestino grueso (sigmoidoscopia)
Examen coprológico
Examen microscópico de muestras de materia fecal, por lo general con múltiples muestras durante varios días
Tratamiento
El tratamiento depende de la gravedad de la infección. Generalmente, se recetan antibióticos.
Si usted está vomitando, puede necesitar medicamentos a través de una vena (intravenosos) hasta que pueda tomarlos por vía oral. Por lo general, no se recetan medicamentos antidiarreicos, ya que pueden empeorar la afección.
Después del tratamiento con antibióticos, se deben examinar de nuevo las heces para constatar que la infección haya desaparecido.
Expectativas (pronóstico)
El desenlace clínico generalmente es bueno con tratamiento. La enfermedad por lo regular dura aproximadamente dos semanas, pero puede reaparecer si no recibe tratamiento.
Posibles complicaciones
Las complicaciones de la amebiasis pueden incluir:
Absceso hepático
Efectos secundarios del medicamento, incluso náuseas
Diseminación del parásito a través de la sangre hacia el hígado, los pulmones, el cerebro u otros órganos
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si presenta diarrea que no desaparece o que empeora.
Prevención
Al viajar a países tropicales donde la salubridad es deficiente, tome agua potable o hervida y no coma verduras crudas ni frutas sin pelar.
Nombres alternativos
Disentería amebiana; Amebiasis intestinal; Colitis amebiana; Diarrea - amebiasis
