El origen de la costumbre es misterioso. Diversas teorías han intentado explicar esta práctica: desde que se usaba para hacer que las mujeres fueran menos atractivas a los comerciantes de esclavos hasta que era una forma de proteger sus gargantas de los ataques de los leones.
Sin embargo, no existe prueba de la primera teoría y la segunda teoría falla al no ofrecer explicación ante una posible protección para los hombres. (Sólo las mujeres utilizan estos aros).
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Durante 1930 las ‘mujeres con cuellos de jirafa’ se hicieron muy populares en Europa, especialmente en el Reino Unido. Ellas eran la atracción principal de diferentes ferias y circos. La gente pagaba por verlas por el simple hecho de que eran una atracción exótica. Aunque han pasado casi 90 años desde este hecho, la dañina tradición de las mujeres Padaung sigue viva, todo gracias a los turistas occidentales que siguen buscando ver a estas mujeres de largos cuellos.
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Aunque muchas mujeres se niegan a seguir con la tradición de su tribu en un intento por integrarse a la sociedad tailandesa moderna, muchas otras deciden seguir debido a los niveles de pobreza en los que viven y a la gran cantidad de dinero que los turistas occidentales son capaces de pagar sólo por verlas. Esta práctica ha sido rechazada por la inconveniencia que provoca, aunque muchos parecen olvidar los problemas de salud asociados.
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