APUNTE.COM.DO.- El colapso de las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001 no solo dejó una tragedia humana inmediata, sino también una estela de consecuencias para la salud que se extienden hasta hoy. La nube de polvo generada por el derrumbe contenía una mezcla de sustancias tóxicas, entre ellas asbesto, plomo, mercurio y dioxinas, que se dispersaron por el sur de Manhattan.
Miles de socorristas, trabajadores de limpieza, residentes y transeúntes quedaron expuestos a estos contaminantes. Con el paso de los años, numerosos estudios han documentado altas tasas de enfermedades respiratorias crónicas, como asma y bronquitis, así como diversos tipos de cáncer entre los afectados.
El Programa de Salud del World Trade Center, creado para monitorear y tratar a los afectados, ha atendido a más de 80,000 personas. Según datos oficiales, se han reconocido más de 50,000 casos de enfermedades relacionadas con la exposición al polvo tóxico, y se han producido más de 2,000 muertes por afecciones vinculadas.
Los expertos señalan que la falta de equipos de protección adecuados durante las labores de rescate y limpieza agravó la situación. Muchos trabajadores no fueron advertidos de los riesgos y continuaron sus tareas sin mascarillas ni ropa especializada.
A dos décadas de los atentados, los sobrevivientes y familiares continúan luchando por atención médica y compensación. El Congreso de Estados Unidos ha aprobado fondos para el tratamiento, pero los afectados argumentan que los recursos son insuficientes y que los trámites burocráticos dificultan el acceso.
Investigaciones recientes han encontrado que los niños que vivían o asistían a la escuela en la zona también presentan problemas de salud a largo plazo, incluyendo un mayor riesgo de asma y deterioro de la función pulmonar.
El impacto psicológico es otra dimensión del daño. Trastornos de estrés postraumático, ansiedad y depresión afectan a una parte significativa de la población expuesta, según los especialistas.
La lección aprendida, según los profesionales de salud pública, es la necesidad de proteger a los trabajadores de emergencia y a las comunidades en casos de desastres con sustancias peligrosas, así como de realizar un seguimiento médico a largo plazo.
