Con el gran tráfico comercial desde Oriente tanto a través de la Roma clásica como en los viajes realizados por Marco Polo, se fue introduciendo, poco a poco, las especias a Occidente, luego con los viajes de los portugueses a las costas de África y la India, comenzó una verdadera demanda por estos productos.
En la actualidad, las especias son mundialmente empleadas para sazonar y mejorar el sabor de los diferentes alimentos.
Sin embargo, éstas también pueden serutilizadas para fines curativos, ya que activan el sistema digestivo, incrementa la producción de glóbulos blancos, mejora la circulación cutánea, tienen virtudes afrodisíacas y hasta presenta efectos antioxidantes y desintoxicantes a nivel hepático y estimulan las defensas inmunitarias.
Propiedades curativas de las especias
El empleo de las especias como elemento terapéutico en Oriente lleva miles de años. En la medicina Ayurveda y en el sistema chino tradicional, especias como el clavo, la canela y la nuez moscada, se han usado para tratar enfermedades y promover la longevidad.
Las investigaciones han confirmado recientemente la antigua sabiduría oriental sobre los beneficios de las especias para la salud debido a sus compuestos químicos como, por ejemplo, el polifenol que se encuentra presente en la canela y que imita a la insulina lo cual puede ayudar a los diabéticos.
Remedios naturales con las especias
A continuación se presentan algunas especias y su poder curativo.
Azafrán Es una especia muy valorada, ya que, para obtener sólo un kilo, es necesario que una persona trabaje durante dos semanas con cien mil flores.
Tiene un sabor intenso y, por ello, se precisa muy poca cantidad para dar sabor a los alimentos. Es muy rico en vitamina B2 y riboflavina.
En cuanto a sus virtudes curativas, es una especia eficaz para vencer la inapetencia, digerir bien y a evitar las náuseas. Se le atribuye la capacidad de frenar la acumulación de grasa en las paredes de las venas y, por sus propiedades antiespasmódicas, se indica para aliviar la tensión menstrual en la mujer. En uso externo, se aplica en gingivitis, odontalgias y molestias de la dentición.
Cardamomo Es originario dela India y Sri Lanka. El cardamomo tiene un aroma intenso y sabor entre alimonado y picante. Se usa para aromatizar arroces, sopas, guisos de carnes y pescado, postres y tés y es además un ingrediente de salsas como el curry y el garam másala.
Con relación a sus propiedades terapéuticas, el cardamomo es considerado como un aliado de las personas que tienen propensión a padecer problemas de acumulación de gases con hinchazón abdominal, meteorismos y halitosis. De forma externa, se usa sobre infecciones cutáneas y hongos de la piel.
Clavo de olor
Es originario de las islas Banda, ubicadas en el corazón de las islas Célebes y es considerado una panacea en las tradiciones herbarias orientales. Los hindúes lo prefieren para trastornos digestivos y respiratorios y los chinos lo emplean para casi todo: desde el pie de atleta hasta la indigestión. El aceite de clavo es un magnífico remedio natural contra el dolor de muelas e, igualmente, para aliviar la inflamación del oído, llagas, úlceras dérmicas y para limpiar las heridas y favorecer su cicatrización.
Cúrcuma es una planta originaria dela India, que tiene propiedades estimulantes, digestivas, antiespasmódicas, antibacterianas, antioxidantes y antihipertensivas. Por ello, es muy eficaz para combatir los espasmos gastrointestinales, las náuseas y los mareos. Tiene un efecto protector sobre el hígado y favorece la recuperación tras un empacho o intoxicación alimentaria. En cuanto a su acción antioxidante, protege de los radicales libres y previene el desarrollo de determinados tumores cancerígenos como el de colon y pulmón.
Pimienta de cayena Es originario de América Central y es considerado una de las especias más picantes. En cuanto a sus usos curativos, la pimienta de cayena estimula la salivación y evita la flatulencia. Igualmente, mejora la circulación sanguínea y previene la formación de coágulos por lo cual es muy eficaz en los casos de las personas que sufren de várices. En su uso externo, se aplica como analgésico en dolores lumbares, neuralgias como la ciática y reumatismos.
Nuez moscada:
Esta especia se usa, en cuanto al mundo de la medicina natural, para combatir el insomnio y se debe usar entre cuatro o cinco horas antes de irse a la cama porque tarda en actuar. Igualmente, sirve para tranquilizar los nervios, calmar los espasmos musculares, inducir el sueño y mantenerlo. Se puede tomar como ayuda digestiva para las nauseas, la diarrea y los vómitos. Es un magnífico tónico masculino para la próstata, la impotencia y la eyaculación precoz. Conviene tomarla recién molida.
La canela en rama, mojada en el té, es eficaz a la hora de mantener la glucosa bajo control en las personas diabéticas lo cual está respaldado, según investigaciones realizadas con voluntarios que sufrían de diabetes del tipo II, a quienes se les suministró, después de las comidas, diferentes dosis de canela molida en cápsulas (entre uno y seis gramos).
Mientras algunos sólo consiguieron reducir hasta un 20% sus niveles de glucosa en sangre, otros los normalizaron por completo. Sin embargo, la glucosa volvió a subir cuando dejaron de tomar canela.
Vainilla: Esta especia original se ha extendido ya a muchas zonas tropicales. Ésta es excepcional aromatizante y actúa a nivel de salud como un buen tónico digestivo, muy útilpara aliviar las digestiones
Recetas saludables con especias
Receta saludable con especias #1: Compota de frutas y especias con yogurt
Ingredientes (De 4 a 6 porciones)
Compota
4 tazas (1 litro) de agua
1 taza (200 g) de azúcar
1 raja de canela, troceada
3 vainas de cardamomo, abiertas
5 granos de pimienta negra
4 clavos de olor
1 pieza de anís estrella
2 tiras de cascara de naranja
1 1/2 taza (270 g) de higos secos
1 taza (190 g) de chabacanos secos
1 taza (180 g) de ciruelas
pasas, sin huesos
Yogurt
1 1/2 taza (325 g) de yogurt natural
1 1/2 cucharada (20 mi) de miel de abeja
Preparación
Para preparar la compota, mezcle el agua, azúcar, canela, cardamomo, granos de pimienta, clavos de olor, anís estrella y cascara de naranja en una olla grande sobre fuego medio y lleve a ebullición, mezclando ocasionalmente, hasta que el azúcar se disuelva.
Disminuya el fuego a lento, agregue los higos, chabacanos y ciruelas pasas y cocine durante 15 minutos, hasta que la fruta se suavice y el líquido adquiera la consistencia de un jarabe.
Pase a un tazón grande y deje reposar durante 30 minutos, hasta que esté a temperatura ambiente. Tape y refrigere hasta el momento de usar.
Para preparar el yogurt a la miel, coloque el yogurt y la miel en un tazón pequeño y mezcle hasta integrar por. completo. Sirva la compota en 4 ó 6 tazones para postre y adorne con una cucharada de yogurt a la miel.
Receta saludable con especias #2 Helado a las especias
Ingredientes
4 yemas de huevo
250 g de leche
200 g de nata líquida
50 g de azúcar de caña
una ramita de canela
un clavo de olor
una semilla de anís estrellado
Preparación
Llevar a ebullición la leche, la nata y las especias. Retirar del fuego, eliminar el anís estrellado, dejar en infusión durante 20 minutos y luego colar. Batir las yemas con el azúcar y añadir la leche poco a poco, mezclando con el batidor de varillas, hasta que la mezcla resulte lisa y homogénea.
Trasladarla luego a una cazuela, y a fuego mínimo y removiendo sin cesar, cocer hasta que la crema espese.
Retirar del fuego, dejar enfriar y verter en la heladora; proceder a preparar el helado, como indican las instrucciones.
