Santo Domingo.- En la República Dominicana, apenas dos de cada diez bebés son amamantados de manera exclusiva durante sus primeros seis meses de vida, una práctica clave para la supervivencia, la salud y el desarrollo infantil, según datos de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS 2025).
En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se celebra del 1 al 7 de agosto, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) insta a reforzar el apoyo a las madres para cambiar esta realidad y asegurar que todos los niños tengan un comienzo de vida saludable.
La encuesta indica que solo el 19.2 % de los bebés nacidos en los dos años previos al estudio recibió lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses. Aunque el país ha avanzado en la última década -pasando de 4.7 % en 2014, a 16 % en 2019 y 19.2 % en 2025-, la cifra permanece muy por debajo de la meta mundial del 50 % establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del promedio regional de América Latina y el Caribe, que ronda el 43 %.
Además, solo el 22.4 % de los recién nacidos inició la lactancia dentro de la primera hora de vida, un momento crucial para establecer la lactancia, fortalecer el vínculo madre-hijo y brindar protección temprana contra enfermedades.
Bajo el lema «La lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona», Unicef subraya que amamantar no es solo una decisión individual, sino que requiere información basada en evidencia, servicios de salud de calidad, políticas públicas protectoras y entornos familiares, laborales y comunitarios que acompañen a las madres desde el embarazo y durante los primeros meses del bebé.
Carlos Carrera, representante de Unicef en el país, afirmó: «Que solo dos de cada diez bebés reciban lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses debe movilizarnos como país. La lactancia materna salva vidas, fortalece el desarrollo infantil y protege la salud de las madres. Ninguna mujer debería enfrentar este desafío sin el apoyo de los servicios de salud, su familia, su comunidad y su lugar de trabajo».
La evidencia también revela desigualdades en la nutrición infantil: entre los niños de 6 a 23 meses con madres de educación primaria o básica, el 63.7 % recibió una dieta con diversidad alimentaria mínima, mientras que en aquellos con madres con educación universitaria o superior la cifra asciende a 70.8 %.
Asimismo, los datos muestran que la lactancia materna exclusiva tiende a disminuir a mayor nivel educativo y riqueza de las madres, probablemente por una mayor exposición a sucedáneos de la leche materna. Esto refleja que las decisiones sobre alimentación infantil están influidas por factores sociales, económicos y culturales que exigen respuestas integrales.
Carrera agregó: «Apoyar la lactancia materna significa invertir en salud, nutrición, educación y desarrollo. Las madres necesitan información confiable, licencias de maternidad adecuadas, espacios seguros para amamantar y el respaldo de sus familias, empleadores y comunidades. Crear ese entorno favorable es una responsabilidad compartida».
Unicef recuerda que la leche materna proporciona todos los nutrientes necesarios en los primeros seis meses, fortalece el sistema inmunológico, reduce el riesgo de infecciones, favorece el desarrollo cerebral y disminuye el riesgo de enfermedades tanto para niños como para madres. También es una de las intervenciones de salud pública más costo-efectivas, con beneficios económicos y sociales.
En esta Semana Mundial, el organismo hace un llamado a acelerar acciones para que más madres puedan iniciar y mantener la lactancia exclusiva, lo que implica fortalecer políticas públicas, garantizar servicios de salud, proteger la maternidad en el ámbito laboral y promover una cultura que reconozca la lactancia como un derecho de la niñez.
Como parte de estos esfuerzos, Unicef impulsa la campaña nacional Los Datos Cuentan, que promueve el uso de datos confiables para comprender los desafíos de la niñez y formular políticas que garanticen una nutrición adecuada desde el inicio de la vida.
Unicef y la OMS exhortan a los países a fortalecer
