El problema del sobrepeso y la obesidad infantil, que en los últimos años ha venido registrando un alarmante incremento, tiene su origen en un cúmulo de factores de diversa índole, a los cuales ha venido a sumarse, según estudios realizados recientemente, la crisis económica presente en la sociedad actual y el nivel de ingresos del grupo familiar.
El dato es compartido y comentado desde la Fundación Torres-Picón.
Hace varias entregas hicimos mención de la relación existente entre la disponibilidad de recursos económicos en el núcleo familiar y el riesgo de obesidad infantil y juvenil, en esta oportunidad vamos a examinar con mayor detenimiento esta singular situación, apunta Torres, directivo y vocero de la Fundación Torres-Picón, activa en temas de prevención en salud y promoción del arte, la cultura y la educación.
En efecto, la revista European Journal of Public Health acaba de publicar una investigación llevada a cabo por un equipo de científicos del departamento de Epidemiología y Salud Pública de la Universidad College London, en la cual se analizaron alrededor de 20.000 familias del Reino Unido; en una primera fase se tomaron datos de los niños cuando éstos tenían cinco años y en la segunda etapa se repitieron las mediciones cuando los niños alcanzaron los once años de edad.
Al comparar los resultados, la relación entre el bajo nivel socioeconómico y la obesidad infantil se hizo claramente evidente: a los cinco años, los niños menos favorecidos presentaban una tasa de obesidad de un 6,6%, casi dos veces más que sus compañeros más privilegiados, cuya tasa de obesidad era de un 3,5%; a los once años la brecha se ensanchó hasta casi triplicarse, pues los niños con pocos recursos presentaron una tasa de obesidad de 7,9% frente al 2,9% de los niños pertenecientes a familias con más ingresos.
Para este estudio se tomaron en cuenta, además del nivel familiar de ingresos, otros aspectos influyentes tales como los hábitos de alimentación (ingesta de frutas y verduras, consumo de refrescos y dulces, costumbre de tomar el desayuno o no), si el niño fue alimentado con lactancia materna y por cuánto tiempo, a qué edad comenzó a recibir alimentos sólidos, así como el peso de la madre y si ésta fumaba durante el embarazo, factores que podrían incrementar el riesgo de obesidad infantil hasta en un 20%.
Yvonne Kelly, responsable del equipo que realizó la investigación, explicó e invitó a “intervenir y prevenir durante esta etapa, momento en el que el entorno familiar ejerce un importante papel sobre el desarrollo saludable de los niños y, en consecuencia, tiene el potencial de ser particularmente eficaz”.
Indicó Kelly que a pesar de la crisis económica hay posibilidades de alimentarse sanamente, pero existe una serie de factores que incrementan el riesgo de obesidad; uno de ellos es la falta de acceso a la información adecuada y oportuna por parte de los padres de escasos recursos acerca de la conveniencia de poner en práctica algunos hábitos saludables; igualmente, la escasez de recursos dificulta el adquirir comida sana, en lugar de comida chatarra, y propicia el sedentarismo ya que los niños realizan menos deportes o actividades extraescolares, disminuyen incluso las horas de sueño, e incrementan el tiempo que dedican a la televisión o los videojuegos.
A la vista de los resultados obtenidos, los expertos resaltaron la importancia de la educación de los padres respecto a la adopción de hábitos de vida saludables, incluso desde antes del nacimiento del niño, así como la práctica regular de actividades físicas, al menos tres veces por semana, como medidas preventivas para reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad infantil; es éste un esfuerzo que bien vale la pena hacer, a pesar de la crisis económica, para proteger la salud de los niños tanto en el presente como con perspectivas hacia el futuro.
Para Pedro J. Torres y la Fundación Torres-Picón, es de gran valor perseverar en la tarea de aumentar el flujo de información válida y responsable, que logre a más personas estar adecuadamente informadas sobre opciones preventivas efectivas y al alcance de todos.
