De 1980 a 2014, la obesidad se ha duplicado globalmente, y no sólo afecta nuestra dimensión física, también perturba la mental. Investigadores españoles han encontrado diferencias anatómicas en las estructuras cerebrales que regulan la conducta y las recompensas en un grupo de personas obesas, según ha sido detallado en “NeuroImage”.
La obesidad, entonces, podría alterar el sistema de recompensa cerebral. Dicho estudio español divulgado por EFE, 20minutos.es y diferentes medios internacionales ha detectado en personas con obesidad diferencias anatómicas en las estructuras cerebrales que regulan la conducta y el sistema de recompensas, explica el presidente de la Fundación Torres-Picón, Pedro J. Torres.
Los buenos hábitos de alimentación y salud deben ser enseñados y promovidos por los padres, familiares, representantes, maestros y autoridades; es un hecho que mucho de lo que los niños aprenden proviene de la interacción con ellos o de la observación de sus ejemplos, afirma el vocero y presidente de la Fundación Torres-Picón, Pedro J. Torres, enfocada en prevención del sobrepeso y la obesidad en niños y niñas.
-Un estudio de la Universidad de Barcelona (UB) y del Consorcio Sanitario de Terrassa ha reconstruido con técnicas de resonancia magnética las zonas del cerebro donde se encuentra el sistema de recompensa y ha documentado alteraciones en el volumen y la integridad de las conexiones neuronales.
Según los investigadores, los resultados profundizan en el conocimiento de los fundamentos anatómicos de la obesidad y abren la puerta a diseñar tratamientos más personalizados.
Lo que se observa no son cambios estructurales grandes sino sutiles, señalan.
Trabajan con la hipótesis de que en la obesidad hay una alteración del procesamiento del refuerzo de la ingesta, y que esta modificación se relaciona con una ingesta excesiva.
Para ello, investigaron el sistema de recompensa, que es un mecanismo cerebral clave en el comportamiento, ya que cuando se activa aumenta la probabilidad de volver a repetir la conducta que lo enciende. Este sistema se ha estudiado especialmente en las adicciones, pero también está en la base del refuerzo de la ingesta de alimentos.
"Lo que nos interesa es describir y estudiar las bases cerebrales de la ingesta en la obesidad, y en concreto las bases anatómicas del sistema de recompensa por su rol en la conducta", razona Idoia Marqués, investigadora de la UB y del Instituto de Investigación en Cerebro, Cognición y Conducta (IR3C).
Los investigadores aplicaron técnicas de resonancia magnética para estudiar el cerebro de 63 participantes, divididos en un primer grupo integrado por personas con un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 30, indicador de la obesidad, y un segundo grupo de control, con personas con un IMC entre 18,5 y 25, es decir, peso normal.
Reconstruyeron las conexiones de la sustancia blanca que forma la red del sistema de recompensa y, a partir de estos datos, compararon el volumen y la integridad de las conexiones entre los dos grupos de participantes.
"Los resultados apuntan a una conectividad estructural más pequeña del grupo de personas con obesidad", detalló Marqués.
"No se trata de cambios estructurales tan grandes como los que se ven en las patologías cerebrales clásicas, sino que son cambios sutiles. Sin embargo, si hay diferencias en la manera en que la ingesta resulta reforzada, significa que el sistema que regula la conducta en la alimentación es diferente", según María Ángeles Jurado, profesora del Departamento de Psiquiatría y Psicobiología Clínica de la UB e investigadora del IR3C.
En otros estudios anteriores, el mismo grupo de investigadores ya había encontrado diferencias funcionales y anatómicas en el cerebro de las personas con obesidad, como un grosor cortical más delgado en zonas implicadas en el control cognitivo.
Para Pedro J. Torres, presidente de la Fundación Torres-Picón, dedicada a labores preventivas de la obesidad infantil, es indispensable insistir en la formación de conciencia respecto a la enfermedad y sus secuelas.
“Hay que prestar atención a lo individual, así como a lo colectivo. Es de enorme utilidad el trabajo que se viene realizando en materia de investigación científica para hacer posible el diseño de tratamientos más personalizados, pero mientras tanto el éxito en detener esta epidemia contemporánea sigue estrechamente relacionado con lo que masivamente hagamos desde la prevención en salud”.
Torres destaca que el control y disminución de ésta enfermedad va a representar el descenso de muertes prematuras en todo el mundo.
