Un linfoma es una forma de cáncer que afecta al sistema inmunológico, específicamente, es un cáncer en las células defensivas del sistema inmunitario llamadas linfocitos, un tipo de leucocito (glóbulo blanco). Hay dos tipos principales de linfoma y varios subtipos.
En esta página encontrará herramientas para comprender de manera fácil información relacionada con los linfomas, tanto Hodgkin como no Hodgkin.
This is a Spanish-language translation of the following article: What is lymphoma? Lymphoma causes, symptoms and treatments
¿Qué es un linfoma?
Un linfoma es un cáncer del tejido linfático (sistema linfático), el cual juega un papel principal en la activación de nuestro sistema inmunológico. Se caracteriza por la formación de tumores sólidos en el sistema inmune.1 Este tipo de cáncer afecta a unas células inmunes llamadas linfocitos, que son un tipo de glóbulo blanco.
Estadísticas del Instituto Nacional de Cáncer en los Estados Unidos estiman que hay cerca de 20 casos de linfoma no Hodgkin por cada 100,000 personas dentro de la población estadounidense.2
Por su parte, el linfoma de Hodgkin es relativamente raro, con alrededor de tres casos por cada 100,000 personas.3
Es decir que aproximadamente 90% de los linfomas son del tipo no Hodgkin, mientras que un 10% son del tipo Hodgkin.
El cáncer hace parte de un grupo de más de 100 enfermedades, de las cuales todas comienzan con el crecimiento de células anormales. En lugar de morir en el ciclo de vida normal de una célula, las células cancerosas continúan dividiéndose en nuevas células anormales y crecen fuera de control.4
El cáncer del sistema linfático se clasifica por el tipo de células inmunes afectadas.
En el tipo de linfoma no Hodgkin, las células B y células T resultan afectadas, dichas células son tipos de linfocitos que desempeñan papeles especiales en la activación de la inmunidad. En los Estados Unidos, los linfomas de células B son mucho más comunes que los del tipo T.5
En el linfoma de Hodgkin, las células cancerosas son por lo general un tipo anormal de linfocitos B, conocidos como células de Reed-Sternberg. Existen varios subtipos del linfoma de Hodgkin, los cuales han sido clasificados por las diferencias observadas bajo el lente del microscopio, sin embargo un porcentaje muy alto de los casos se clasifica como linfoma de Hodgkin “clásico”.6
Este breve video en Youtube, producido por la Sociedad Americana de Hematología (ASH), nos muestra cómo se desarrolla un linfoma.
Datos generales sobre los linfomas
Encuentre aquí algunos datos generales acerca de los linfomas. Más detalles e información adicional en el cuerpo de este artículo.
Un linfoma es un cáncer que se desarrolla en los nódulos o ganglios linfáticos y en el sistema linfático.
Los dos tipos principales de linfoma son: no Hodgkin (aproximadamente el 90% de los casos) y Hodgkin (aproximadamente 10%).
La causa de un linfoma es aún desconocida, sin embargo se han identificado algunos factores de riesgo.
El síntoma principal es generalmente la inflamación de los ganglios linfáticos, la cual no desaparece (como sucede después de una infección).
El proceso de diagnóstico incluye la toma de una historia clínica con el ánimo de descartar otros problemas, palpar el cuerpo del paciente en busca de masas, y biopsias del área.
Los resultados de las biopsias junto con otro tipo de pruebas y exploraciones nos indicarán el tipo de linfoma y etapa en el cual se encuentra.
Los linfomas no se pueden prevenir, sin embargo, los índices de supervivencia después de tratamiento son altamente positivos.
Los tratamientos son similares a los utilizados en otros tipos de cáncer. Se incluye la quimioterapia, radioterapia y consumo de medicamentos especializados.
Algunos casos son tratados con trasplante de células madre en combinación de una alta dosis de terapia estándar.
Tipos de Linfomas
Hay diferentes tipos de linfomas dependiendo del tipo de célula linfática afectada.
El linfoma tipo Hodgkin puede aparecer a cualquier edad, afecta más a hombres que mujeres y la mayoría se curarán completamente
El linfoma tipo Hodgkin se diagnostica cuando un tipo especial de célula, la célula de Reed-Sternberg, se ve con el microscopio.5
El linfoma tipo No-Hodgkin representa el resto de los tipos de linfoma. Estos pueden ser de alto grado o bajo grado y, su tratamiento y pronóstico varían.6
Causas de un linfoma
En la mayoría de los casos de cáncer, los investigadores aun están tratando de entender que los causa, que los origina. Esta verdad también aplica para los linfomas, y aunque los médicos no saben cuál es su causa, señalan que es más probable que ocurra en cierto tipo de personas.5,7,8
Los investigadores médicos han identificado ciertos factores de riesgo que hacen más probable que un linfoma se desarrolle, aunque a su vez no se entienda el por qué:5,8
No Hodgkin
Edad: la mayoría de los linfomas no Hodgkin se presentan en personas mayores de 60 años
Sexo: los índices de linfomas no Hodgkin son variados dentro de los sexos
Etnicidad y ubicación: en los Estados Unidos, el afroamericano y el asiático-americano es menos propenso que el caucásico estadounidense a desarrollar esta enfermedad, a su vez esta enfermedad es más común en países desarrollados
Productos químicos y radiación: algunos productos químicos utilizados en la agricultura, al igual que la exposición a radiación nuclear se han identificado como factores de riesgo
Inmunodeficiencia: por ejemplo la causada por infección por VIH o adquirida en trasplante de órganos
Enfermedad autoinmune: en la cual el sistema inmune ataca a las células del propio cuerpo
Infección: ciertas infecciones virales y bacterianas aumentan el riesgo de desarrollar un linfoma
Visite la página de la Sociedad Americana contra el Cáncer para obtener más detalles sobre los factores de riesgo para el linfoma no Hodgkin.
Hodgkin
Mononucleosis infecciosa: Infección causada por el virus Epstein-Barr
Edad: dos grupos específicos son los más afectados, por un lado las personas en sus 20 años y por el otro los mayores de 55 años
Sexo: ligeramente más común en los hombres
Ubicación: más común en los Estados Unidos, Canadá y norte de Europa, menos común en Asia
Familia: el riesgo de desarrollar esta enfermedad es ligeramente más alto si un hermano la ha padecido, este riesgo puede incrementarse aun más en el caso de ser un gemelo idéntico
Nivel económico: personas de mayor estatus socioeconómico presentan mayor riesgo de desarrollar la enfermedad
Inflamación en piernas y tobillos
Sudoración excesiva, especialmente por la noche, llegando incluso a dejar las sabanas empapadas de sudor
Alta temperatura corporal/ Fiebres recurrentes
Pérdida repentina de peso sin explicación obvia
Picor, el cual puede empeorar después del consumo de alcohol
Tos o dificultad para respirar
Dolor abdominal o vómitos después del consumo de alcohol
Pérdida de peso y del apetito
Fatiga.
Dolor y alteración en la sensibilidad
Cansancio inexplicable y pérdida de energía
Tos persistente
Dificultad para respirar
Aumento de las amígdalas
Dolor de cabeza.
El dolor no suele aparecer en estadios tempranos del linfoma. De hecho, la presencia de nódulos linfáticos dolorosos acompañados de otros signos de infección, normalmente son un signo de infección activa.
En el linfoma es más común la presencia de nódulos linfáticos indoloros e inflamados. El dolor, debilidad, parálisis y otros síntomas sensitivos típicamente se presentan cuando el aumento en tamaño de los nódulos linfáticos presiona sobre los nervios espinales o la médula espinal.
Cualquier persona que experimente alguno de estos síntomas, debe buscar atención médica urgentemente.
El linfoma es un tipo de cáncer que se origina en los nódulos linfáticos, pero puede extenderse rápidamente a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático. La propagación de los linfocitos cancerígenos a otros tejidos, puede disminuir la capacidad del cuerpo de luchar contra las infecciones
Un linfoma puede causar una gran variedad de síntomas, muchos de los cuales están también presentes en otras enfermedades. Vale la pena comentarle a su médico cualquier síntoma.
Diseminación del linfoma
El linfoma Hodgkin es un cáncer de los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. Este tipo de cáncer afecta a los nódulos linfáticos y, como el tejido linfático está conectado a lo largo del cuerpo, esto facilita que viaje desde su localización de origen diseminándose a otros tejidos, incluyendo fuera del sistema linfático.10
En el Linfoma de Hodgkin, esta diseminación suele ser de forma secuencial, afectando a a un nódulo después de otro de manera consecutiva.
En el linfoma no Hodgkin, el tumor puede aparecer en ganglios linfáticos dispares, saltándose alguno de los nódulos.
Pruebas y diagnóstico
Actualmente no existe ningún programa de screening para el linfoma, éste sólo es diagnosticado cuando la persona va al médico por algo que le preocupada. Debido a la inespecificidad de los síntomas, en ocasiones el médico tranquiliza al paciente con un estadio inicial de linfoma, pensando que se trata de una simple infección.12
Si sus síntomas persisten, debe volver al médico.
Traducido por Mariangela Márquez
